El sector financiero offshore: su mejor aliado
 La palabra "offshore" significa literalmente "fuera de la costa". Una de las versiones más extendidas sobre el origen del término (aplicado a la economía), nos retrotrae a la Edad Media. Al parecer, los barcos se juntaban en el mar para comerciar, evitando así los impuestos que se habrían aplicado a sus mercancías si hubieran atracado en puerto. Posteriormente, algunas islas y territorios fueron declarándose "offshore" o zona franca, y allí las transacciones se desarrollaban con la misma libertad y sin pagar tributos a ningún Estado. Para referirse a los países de alta tributación se utiliza el término contrario: "onshore".
También es habitual utilizar el término "offshore" para referirse a empresas licenciadas solamente para operar fuera del país de registro, que pagan unos impuestos muy reducidos o una pequeña tasa fija anual.
Son muchos los territorios a los que, en mayor o menor medida, se puede aplicar el calificativo de "offshore". En inglés también se les llama "tax havens", es decir, refugios fiscales. Una mala traducción de la palabra "haven", confundida con "heaven", (paraíso, cielo) ha hecho que entre nosotros se les denomine "paraísos fiscales". La versión original da una idea mucho más precisa de lo que acontece en esos lugares: la gente acude a ellos para refugiar su patrimonio frente a la elevadísima tributación exigida por los políticos, que se ha convertido en un problema generalizado a escala planetaria. Por eso, cuando se cataloga a unos países como "paraísos fiscales", habría que contraponerlos a los "infiernos fiscales" en que se han convertido los países "normales".
El crecimiento de la economía offshore es tan imparable como la voracidad tributaria de algunos Estados supuestamente normales, cuyos ciudadanos acuden cada vez más a los "paraísos", hartos de los impuestos confiscatorios que les despojan de su riqueza. Según una revista de economía, durante el año 2000 pasó por estos territorios el 67 % del dinero mundial. En la actualidad existen en el mundo más de setenta países, colonias y otros territorios considerados offshore. Cada año surgen dos o tres nuevos "paraísos" y, sobre todo, cada vez se flexibiliza más la legislación de algunos países "normales" (aunque otros, más intervencionistas, sigan el camino contrario), hasta el punto de que hoy podemos hablar de una fuerte competencia fiscal internacional. El sector financiero offshore representa hoy en día alrededor del 15 % de la economía mundial, y crece a un ritmo vertiginoso.
El sector financiero offshore ofrece importantes posibilidades, pero es necesario evitar las jurisdicciones problemáticas, inseguras o de escasa seriedad. Como en cualquier otro sector de actividad, es importante contar con profesionales de impecable trayectoria y honestidad profesional. En ese caso, el sector offshore se convierte en un importante aliado de los tax planners o planificadores fiscales.
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